1. 集裝箱的由來與早期發(fā)展

　　“集裝箱”在中國(guó)南方及香港被稱為“貨柜”，英文為“Container”或“Box”。即一種可以裝貨的容器或盒子。集裝箱是由美國(guó)人發(fā)明并使用的，最早是用在鐵路上。1921年3月19日它最早出現(xiàn)在美國(guó)紐約鐵路運(yùn)輸總公司。英國(guó)人也不甘落后，他們于8年后，即1929年開始了英國(guó)-歐洲大陸海陸直達(dá)集裝箱聯(lián)運(yùn)。但這些都只是局部的、小規(guī)模的使用。

　　集裝箱大量運(yùn)用則始于越南戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)美國(guó)人用集裝箱大量運(yùn)輸作戰(zhàn)物資，效果甚佳，雖然最終美國(guó)也沒有打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。1966年美國(guó)海陸公司（Sealand）在北大西洋航線上開始使用改裝的集裝箱船“FairLand”號(hào)，為集裝箱直達(dá)聯(lián)運(yùn)的歷史開創(chuàng)了新的一頁(yè)。

　　2．散雜貨運(yùn)輸

　　在集裝箱未大量使用前，運(yùn)輸?shù)呢浳锒际茄b進(jìn)麻袋或編織袋、紙盒、木箱等。先在碼頭上將一箱箱或一袋袋的貨物搬進(jìn)一個(gè)大鋼絲網(wǎng)兜中，用岸上的吊桿或船上的吊桿吊進(jìn)船艙內(nèi)，再由守候在艙底的裝卸工人把它們一一搬出網(wǎng)兜，整齊地?cái)[放在船艙內(nèi)。這種運(yùn)輸方式在中國(guó)持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)，直至上個(gè)世紀(jì)90年代中期，并且今天我們?cè)陂L(zhǎng)江、珠江航運(yùn)運(yùn)輸以及鐵路運(yùn)輸中仍可見到。與集裝箱運(yùn)輸相比，這種原始裝卸方式的缺點(diǎn)是顯而易見的：

　　￠ 耗時(shí)長(zhǎng)
　　裝載量為5000噸的散雜船要5-7天裝卸完畢；而3000箱位的集裝箱船在港口裝卸時(shí)間才不超過6個(gè)小時(shí)。
　　￠ 貨物不易清點(diǎn)
　　上百件，上千件的貨物需要理貨員逐件清點(diǎn)；而集裝箱則只需要記錄箱號(hào)和數(shù)量。
　　￠ 貨損貨差大
　　裝卸時(shí)造成的貨損貨差嚴(yán)重。比如工人用手鉤裝卸麻袋時(shí)，極易損壞麻袋，導(dǎo)致麻袋內(nèi)的糧食、塑料制品常常滾得滿地都是。而集裝箱則是整箱吊起，整箱放下，完全避免了貨損貨差。
還有如勞動(dòng)強(qiáng)度大，裝卸工作容易受雨雪等天氣情況的影響等等。

　　3．集裝箱運(yùn)輸

　　集裝箱運(yùn)輸基本上克服了散雜貨的上述種種不足，受到運(yùn)輸公司、貨主的廣泛歡迎。但是集裝箱運(yùn)輸也不是完美無缺的：
　　每次卸貨拆箱后，承運(yùn)人所屬箱子必須收回。
　　在裝貨港和卸貨港貨物流量不平衡的情況下，如中國(guó)-北美，中國(guó)-歐洲等航線上，班輪公司不得不將所屬空箱調(diào)回，這大大增加了成本。
　　另外，如果集裝箱的調(diào)度調(diào)配不當(dāng)，也會(huì)造成集裝箱在某地的積壓，產(chǎn)生大量的堆存費(fèi)。

　　但總體來說，集裝箱運(yùn)輸利大于弊，優(yōu)勢(shì)比較明顯。如今，集裝箱運(yùn)輸在全球范圍內(nèi)被廣泛使用，成為貨物流通的重要手段。